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机箱被称电脑的外衣，除了外观的花哨外更注重的应该是机箱的结构和品质。优质的机箱常采用具有一定厚度的 SECC 冷镀锌钢板制成，面板采用 ABS 或 HIPS 工程塑料压制而成。电源采用开关电源，较传统线性电源具有体积小效率高的特点。 机箱电源结构与主板密不可分，主板是机箱中最大的房客之一，它的构造直接影响到机箱的结构，往往主板的制造与机箱电源具有统一的结构规范约束。 常见机箱从结构上可以分为 AT 结构和 ATX 结构： AT 结构全称为 Baby-AT ，有很长的一段历史，以前的 386 、 486 都是使用 AT 结构。到了多能奔腾 TX 主板的时代，也是 AT 结构机箱最后的辉煌时期，当时正是 AT 结构向 ATX 结构转型期，由于得到各厂商和用户的支持，在 PENTIUM II 推出之时 ATX 结构已占有大部分的市场，自然电脑机箱也全面转向 ATX 结构。 从外观上看 AT 机箱与 ATX 机箱最大的区别在于机箱背 面接口的布局，由于 ATX 结构的主板规范是将所有的 I/O 端口直接焊接在主板上，位置相对固定，而 AT 结构的主板大多只在主板上提供端口的引出插针，通过界面卡或挡板引出，所以 ATX 主板绝对不可能装在常规 AT 机箱里，但 AT 主板可以轻易在 ATX 的机箱里安家（但必须提供 ATX 电源接口才能工作）。 在早期的 ATX 规范尚不够统一，所以有些 ATX 机箱提供了两种布局的 I/O 背板以适应不同的 ATX 主板。 目前是市场上 AT 结构机箱和电源已趋于淘汰，大部分新款的主板都采用 ATX 结构， ATX 机箱电源成为绝对的主流。 按照机箱的外形大致可以分为卧式机箱、立式机箱和塔式机箱。卧式机箱和立式机箱没有大的区别，只是立式机箱没有高度限制，理论上可以提供更多的驱动器槽，而普通的卧式机箱受厚度限制，一般只提供一个 3.5 寸槽和两个 5 寸槽，虽然在当前的标准配置中还够用，但从发展的眼光看起来似乎有些欠缺。 卧式机箱多为商用机所采用。有的说法采用立式机箱更节省空间，个人认为大多数卧式机箱的上部都放置显示器而立式机箱与显示器必须独立放置，是否真的节省空间有待商榷。 立式机箱按照机箱提供的驱动器槽的多少分为全高、四分之三高、半高、 Micro ATX 等。其中 MicroATX 型配合 MicroATX 主板只分别提供一个 3.5 寸和 5 寸驱动器槽，扩展性较差，不过作为入门级的设计也无可厚非。 有部分机箱模仿品牌机的设计，将 1.44M 软驱面板与机箱融为一体，增加机箱的美观程度。不过标准的软驱必须卸下面板才能安装在机箱的特定位置，不少此类机箱内置软驱一起出售。 由于卧式机箱和立式机箱各有所长，客户的口味也不尽相同，有的机箱设计成卧式 / 立式两用机箱，方便用户自由选择。一般 5 寸托架采用分离式设计，这样可以在机箱改变放置形式时使 CD-ROM 保持水平。 在机箱的驱动器区安装一块滑板（有的采用半透明材料），可以提高 CD-ROM 等设备的防尘能力，外观上给人以品牌机的韵味。有的机箱还给盖子加上小锁，颇有工控机和服务器的味道。 出于对经常需要打开机箱盖和更换驱动器的用户照顾，有的商家设计了无螺丝固定化的机箱，大部分常用连接全部采用锁扣镶嵌式结构，安装驱动器采用抽屉化结构，打开机箱和卸下驱动器可以不用螺丝刀。 传统的机箱内部靠近面板只有一个机箱风扇的位置，为了满足超频者的需求，部分机箱在插卡和驱动器位置附近也预留摆放机箱风扇的空间，省得 DIYer 用胶带自行粘贴，既不方便又不安全。 有的厂家出售机箱的附件，利用空余的 5 寸驱动器挡板槽安装特制挡板散热风扇（相当于在 5 寸驱动器挡板上打洞后并排安装两个类似 CPU 风扇的装置），帮助机箱高位通风，对于全高的机箱比较有效。 有的机箱在一个 5 寸驱动器托价中内置一个活动硬盘抽屉装置。可以将系统硬盘或者第二硬盘放置其中，在机箱内部活动硬盘盒提供与标准硬盘相同的电源和数据接口，装机时就像安装一块普通硬盘，即使没有实际的硬盘也没有关系，如果以后碰巧有人带硬盘上门交换数据时，就不必大动干戈拆机开箱了。
硬盘的抽屉盒可以容纳所有标准的 3.5 寸 IDE 硬盘，抽屉盒内接口采用类似 SCSI 的接口结构不易磨损。由于此硬盘盒与机箱是一体化设计，固定在机箱内部，所以不必像其他零售的活动硬盘盒做成一个严严实实的小盒子，它在机箱内的部分基本上只是一个骨架和一些导轨，抽屉硬盘盒也有所改进，增加了表面裸露面积，尽量减小盒体对硬盘的散热影响。 半导体制冷片利用电子的原理产生极片两端的温差，可以有效的降低 CPU 温度，不过由于单纯的半导体制冷片并非为电脑专门设计，所以存在诸多问题，最突出的就是电源功率、制冷片结露和制冷片自身散热问题。 由此有的厂家设计并投产了以电子制冷技术为核心的专用机箱，套件包括标准机箱 + 大功率的特制电源 + 特制带温控的半导体制冷片 + 特制的导热管。由于是带有温控结构可以使 CPU 恒温在 20-25 度，采用多层控制结构起到制冷但不结露的效果，对于制冷片产生的大量热量采用特制的导热管通到电源内部，最后由风扇将热气排出主机，有效的控制了机箱内的环境温度。总体上可以称为半导体制冷器应用的成功典范。
机箱外壳是用冷镀锌钢板制成，钢板的厚度直接关系到机箱的隔音和抗电磁波辐射的能力以及机箱的刚性。
机箱的面板上一般由三个指示灯，从 286 时代就代表了 Power 、 HD 、 Tubro 三个状态，分别代表电源接通、 IDE 上有数据传送、加速模式。 不过在时下的系统中 CPU 总是在全频状态下工作，目前除了部分移动笔记本电脑为了省电还在使用可手动切换全速 / 低速模式外，其他的台式电脑超频尚有所不及很难想象还有用户降频使用，所以在机箱上 Tubro 指示灯基本失去了他原有的含义。有的主板给他定义了诸如睡眠等其他定义，在部分机箱上甚至被省略了！ 在 486 和早期奔腾时代的机箱曾经风行在机箱上用两至三个发光八字管显示工作频率，其时数字窗口显示的具体频率数是由人为通过跳线设定的，与主板的真实工作频率没有直接的关系，原意是用来告知用户当前用户采用全速 / 低速模式的具体工作频率。 既然是手工调线设定如果使用 Pentium100 的 CPU 也完 全可以大胆的设定成 150 、 166 等数字，看着心理平衡些。随着低速模式的消亡，频率显示组件也渐渐被淡忘。 在机箱上有个凹陷的位置是给品牌电脑贴商标用的，对于兼容机用户可以贴上 CPU 的小贴牌，显示一下自己的电脑所用的 CPU 类型。 机箱上除了最常用的电源开关控制键，还有一个对计算机十分有用的按键 RESET 键，所有的主板都提供了 RESET 跳线，谁也不能保证计算机没有死机的时候，采用 RESET 键重新启动系统对主板的冲击远小于使用 Power 。 RESET 键曾经一度被忽视，甚至被某些机箱省略，但它的作用已深入人心在不少新款的机箱中再次出现，有的新款机箱对此按键做了改进采用内凹的按键方式， RESET 键属于非常用键，这样的设计可以方式误触。 在老式机箱上很多还有一个键盘锁，以前用来通过控制键盘是否允许被使用，达到外人无法操作电脑的目的，虽然大部分钥匙都是通用的，但在当时还是起到不小的作用。不过目前键盘早已不是唯一的常用外部输入设备，键盘锁也渐渐消亡。
全新的机箱在驱动器槽前有挡板，在安装驱动器时可以将其卸下，设计合理的机箱前塑料挡板采用塑料倒钩的连接方式，方便拆卸和再次安装。在机箱内部一般还有一层铁质挡板可以一次性的取下。 打开机箱内部看以看到一些带有插头的连线，主要是 Power 键和 RESET 键以及一些指示灯的引线。除此之外还有一个小型喇叭称之为 PC SPEAK ，用来发出提示音和报警，主板上都有相应的插座。 位于机箱的前部有驱动器托架， CD-ROM 和小驱都安装在这些托架上，硬盘原本设计安装在机箱的尾部，不过有人认为太接近电源，容易受到电源内部电磁场的影响，所以更多的用户愿意将硬盘安装在 3.5 寸小驱托架上。 有的机箱在下部有个白色的塑料小盒子，是用来安装机箱风扇的，塑料盒四面采用卡口设计，只需将风扇卡在盒子里即可，不必大动螺丝刀。部分体积较大的机箱还会预留机箱第二风扇、第三风扇的位置。 在立式机箱的一侧和卧式机箱的底部有一块可以拆卸的铁板，它是用来固定主板的，固定方式也有较大的发展，从一开始的螺钉固定发展到如今流行的塑料固件，既方便又绝缘。 |
